刹车是汽车上最不能出故障的物件之一，一旦刹车失灵，是非常会造成重大行车事故的。灵敏的刹车能让我们在危险情况即将发生时快速制动。刹车液则对刹车性能有一定的影响，所以刹车油也是要定期更换的。
一般可以用刹车油检测笔检测含水量，方法很简单，就是打开刹车油壶的盖子，插入检测笔，观察指示灯。一般情况下，第一年刹车油的含水量往往低于2%，此时不用更换，第二年时，刹车油含水量有可能会达到3%或者超过4%，此时就需要更换。更换刹车油一般需要两个人进行，特别注意一定要排尽空气，否则容易导致刹不住的情况。
因为我们的汽车在不同的地区使用会造成刹车油，含水量差别比较大，比如经常在潮湿地区行驶，而且平时停车又停在比较潮湿的地下车库，那么就会造成我们刹车油含水量增加的比较厉害，所以我们应该用刹车油检测笔来检测是最准确的。
刹车油之所以需要更换，主要是刹车油具有亲水性，水含量高了刹车时的高温会汽化使管路中留存空气，刹车性能降低。
刹车油长期使用后，空气中的水分会进入刹车油内部，而刹车系统工作时，主要依靠刹车片与刹车盘摩擦作用实现车辆制动，在摩擦过程中，刹车系统温度非常高，传递到刹车油当中，刹车油中的水份会蒸发为水蒸气，水蒸气过多意味着刹车油中存下气体，刹车行程则显著增加，进而容易导致刹车失灵现象。
所以，刹车油长时间使用后，需要进行更换。
刹车油更换标准最好以刹车油中的水份含量为依据进行更换，主要是由于中国地大物博，各地天气条件不同，有的地区靠近海边或经常多雨，空气湿度较大，空气中的水分增多，水分比较容易进入刹车油中；但中国有些地方长时间干旱少雨，空气异常干燥，像这样的地方，刹车油中的水分自然而然比较少一些！
刹车油也叫制动液。目前用的都是合成制动液。合成制动液可分为醇醚型、酯型和硅油型。最常用的是醇醚型和酯型。刹车油好，具有低冰点，沸点高，稳定性好，不易腐蚀橡胶及金属管件。目前市场上所需的制动液是DOT 3、DOT 4，少部分车型会用到DOT 5。
刹车油一般是醇类（DOT3）和醇类与脂类（DOT4）混合而成，由于醇类容易吸水，而一旦吸水以后，很容易降低刹车油的沸点，这样在高强度刹车时，就有可能导致刹车油中的水分气化，产生气阻，导致刹不住的情况发生，因此，现代普遍使用DOT4，DOT4加入了脂类，吸水性有了很大的改善。DOT4和DOT3是相互兼容的，一般可以用DOT4替代DOT3。
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